Neurotransmissores, Drogas e Doenças Mentais: Sistema nervoso, Neurônios e Sinapses

Olá, queridos leitores!

Aqui é o Caio. Queria me desculpar pelo atraso, sou o responsável pelas postagens nas segundas-feiras e iria postar entre às 18h e 19h, mas houve uns imprevistos (fui fazer um curso sobre hipertensão na Escola Superior de Ciências da Saúde e descobri que a Biblioteca já estava fechada, ou seja, não havia nenhum meio de acessar a internet) mas prometo que seguiremos a risca os dias de postagem.

Enfim, o blog começou e o grupo está bem animado para começar a postar várias coisas sobre os neurotransmissores (e a relação das drogas e doenças mentais com eles), mas antes disso é necessário que se explique um pouco sobre o sistema nervoso, os neurônios e as sinapses.

Sistema Nervoso

Sistema Nervoso (imagem retirada de Gray's Anatomy, Elsevier, 2011)

O sistema nervoso é tem como função coordenar e regular as funções corporais, ele capta modificações no meio interno e externo ao indivíduo e executa respostas adequadas para que se mantenha a homeostase (equilíbrio corporal).

O sistema nervoso é constituído por dois componentes principais: as células da glia (neuroglia) e os neurônios. A neuroglia é composta por células que estão associadas à sustentação, isolamento e nutrição dos neurônios e dos processos de defesa do organismo (elas não são o foco desta postagem mas vale citar aqui
os oligodentrócitos e célula de swan, que são células que produzem a bainha de mielina nos axônios dos neurônios – a primeira no sistema nervoso central e a segunda no sistema nervoso periférico -, os astrócitos, importantes para a sustentação e nutrição dos neurônios e micróglia, que possui células fagocitárias que protegem o sistema nervoso.).

Neurônio

É a unidade funcional do sistema nervoso, é uma célula eletricamente excitável que recebe e transmite informações por sinapses elétricas e químicas. Em neurônio típico pode se notar três partes distintas: os dendritos (sempre em muita quantidade), o corpo celular e o axônio (geralmente apenas um, pois o neurônio transmite uma mensagem específica).

Caminho de impulso nervoso. Modificada de

http://www.uic.edu/classes/bios/bios100/lectures/neuron.jpg

Os dendritos são prolongamentos da estrutura celular especializados em receber estímulos de outros neurônios ou do ambiente. Geralmente são curtos, numerosos e muito ramificados, isso possibilita que um neurônio receba muitas informações de uma vez.

O corpo celular contém as organelas celulares, concentrado nele todo o metabolismo da célula.

O axônio é um prolongamento do neurônio que recebe a informação do corpo celular e tem a função de repassá-la para uma glândula, um músculo ou para outro neurônio. Axônios podem são mais longos que os dendritos e podem chegar a um pouco mais de um metro de comprimento.

A direção do impulso nervoso é dos dendritos ao corpo celular e do corpo celular para o axônio. O impulso nervoso é gerado por uma excitação do neurônio que é gerada pelas terminações do axônio nas terminações dos dendritos e pode ser de natureza elétrica ou química. As terminações dos axônios não têm contato físico com os dendritos, há, entre eles, um espaço muito pequeno (entre 20nm e 50nm) chamado fenda sináptica.

Sinapses

Podemos separar as sinapses em sinapses elétricas e sinapses químicas. As elétricas há uma transferência direta de íons por locais específicos, chamados junções. Esse tipo de sinapse é muito efetiva, a corrente de íons faz o potencial de ação do neurônio pré-sináptico (o que vai transmitir a mensagem pelo axônio) passar para o neurônio pós-sináptico (o que vai receber a mensagem pelos dendritos) quase que instantaneamente. Isso permite uma alta velocidade de transmissão e uma atividade de neurônios bem sincronizados. São presentes nas células epiteliais, células do músculo cardíaco.

Sinapse Elétrica. Retirada de http://www.afh.bio.br/nervoso/nervoso2.asp

A sinapse química é mais comum que a elétrica nos mamíferos. O terminal axonal do neurônio pré-sináptico contém vesículas membranosas que guardam neurotransmissores (que são produzidos no corpo celular e “empacotados” no complexo de golgi antes de serem enviados para os terminais axonais), essas vesículas são chamadas de vesículas sinápticas.

Durante a transmissão do impulso nervoso há a despolarização das membranas do neurônio e quando ela chega ao terminal axonal do neurônio pré-sinaptico induz a liberação de Ca²⁺, que se liga às membranas das vesículas e permite que elas se fundam com a membrana da célula possibilitando uma exocitose do conteúdo das vesículas na fenda sináptica. A membrana dendrítica (do neurônio pós-sináptico) apresenta proteínas que detectam o neurotransmissor enviado (os receptores, que são especializados, cada tipo só reconhece um determinado neurotransmissor). O neurotransmissor altera a permeabilidade da membrana pós-sináptica e abre canais para a entrada ou saída de íons e isso modifica o potencial da membrana pós sináptica, podendo despolarizá-la, assim a sinapse pode ser denominada sinapse excitatória, ou hiperpolarizá-la, e a sinapse é denominada inibitória (esse mecanismo de excitação e inibição será melhor explicado posteriormente, pois fica mais simples explicá-lo juntamente com a abordagem sobre os neurotransmissores).

Os neurotransmissores fazem ligações químicas com os receptores e não podem se manter nesta ligação depois que a sua finalidade (propagar a informação) foi cumprida pois isso não permitiria que, quando houvesse uma nova descarga destes neurotransmissores eles também passassem a informação, além de que isso manteria a estrutura do neurônio pós-sináptico alterada. Por isso há meios que destroem os neurotransmissores por meio de uma enzima específica, há o transporte por difusão ou por transporte ativo para o neurônio pré-sináptico para que ele seja reutilizado.

Resumidamente, na sinapse química o axônio de um neurônio converte no, terminal axonal, um sinal elétrico (o impulso nervoso) em um sinal químico que atravessa a fenda sináptica e se liga aos receptores na membrana pós-sináptica. Essa ligação química do neurotransmissor gera uma série de mudanças fisiológicas no neurônio pós-sináptico, fazendo este também criar um potencial de ação.

Alguma alteração nesses mecanismos de transmissão pode causar complicações e alterar o funcionamento correto do organismo (é o que acontece em doenças mentais). Os mecanismos de ação específicos dos diversos neurotransmissores e a consequência das alterações feitas pelas drogas serão explicados em postagens futuras.